O Villarrica entrou em erupção mais de cinquenta vezes desde que os cronistas espanhóis começaram a registrá-lo em 1558, tornando-o um dos vulcões mais continuamente ativos da América do Sul. Seu cone de 2.
847 metros abriga um dos poucos lagos de lava persistentes do mundo, uma piscina de rocha fundida que brilha visivelmente contra as nuvens baixas nas noites de inverno.
O povo Mapuche o batizou de Rucapillán — casa dos espíritos — muito antes de os cartógrafos chilenos decidirem pelo nome Villarrica. Esse nome sobrevive no Setor Rucapillán do Parque Nacional Villarrica, o corredor de acesso norte do vulcão acima de Pucón, e na reverência que ainda molda as atitudes locais em relação à montanha. O parque foi estabelecido em 1940 e faz parte da Reserva da Biosfera Araucarias, protegendo bosques de araucária, coigüe e lenga nas encostas inferiores. A CONAF, corporação florestal nacional do Chile, administra o acesso e cobra uma taxa de conservação de 11.000 CLP por pessoa para adultos estrangeiros. Os portões funcionam das 08:30 às 17:30 de terça a domingo; segunda-feira está fechado.
O que distingue um tour de esqui no vulcão Villarrica do esqui alpino comum é a geologia sob os pés. Os esquiadores sobem por uma superfície de cinzas consolidadas, escória e vidro vulcânico, tudo depositado por erupções dentro da memória viva — 1971, 1984, 2015. O evento de 2015 lançou uma fonte de lava a mais de um quilômetro no céu noturno acima de Pucón e provocou a evacuação de cerca de 3.600 moradores. O cone se reconstruiu rapidamente. A neve retorna a cada inverno austral e permanece nas encostas superiores até novembro, cobrindo uma camada branca lisa sobre a rocha negra.
O vulcão ocupa uma posição incomum na cultura do montanhismo chileno. É tecnicamente modesto para os padrões andinos, não exigindo o uso de cordas na rota padrão, mas exige crampons, piolet e o julgamento de um guia sobre o gás sulfuroso na borda da cratera. Essa combinação o tornou o campo de treinamento para gerações de escaladores chilenos e o berço da economia de atividades ao ar livre de Pucón. O esqui de travessia e as descidas de splitboard chegaram mais tarde, pegando emprestada a mesma linha de subida e adicionando uma descida de 1.400 metros de volta à área da base.
A floresta de Araucárias, o escoamento glacial que alimenta o rio Trancura e uma vista do cume que abrange Lanín, Quetrupillán e as terras baixas do distrito dos lagos, tudo se encaixa no movimento de um único dia. Os tours modernos de esqui no vulcão Villarrica são moldados tanto pelo sistema de permissões da CONAF e boletins diários de alerta vulcânico quanto pelo clima. A montanha permanece, no sentido antigo, uma casa que concede entrada sob condição.
9 h
