Il Villarrica ha eruttato più di cinquanta volte da quando i cronisti spagnoli hanno iniziato a registrarlo nel 1558, rendendolo uno dei vulcani più costantemente attivi del Sud America. Il suo cono di 2.
847 metri ospita uno dei pochi laghi di lava persistenti al mondo, una pozza fusa che brilla visibilmente contro le nuvole basse nelle notti invernali.
Il popolo Mapuche lo chiamò Rucapillán — casa degli spiriti — molto prima che i cartografi cileni optassero per Villarrica. Quel nome sopravvive nel Settore Rucapillán del Parco Nazionale Villarrica, il corridoio di accesso settentrionale al vulcano sopra Pucón, e nella venerazione che ancora modella l'atteggiamento locale verso la montagna. Il parco è stato istituito nel 1940 e fa parte della Riserva della Biosfera Araucarias, proteggendo boschi di araucaria, coigüe e lenga sui fianchi inferiori. La CONAF, la società forestale nazionale del Cile, gestisce l'accesso e richiede una tassa di conservazione di 11.000 CLP per persona per gli adulti stranieri. I cancelli sono aperti dalle 08:30 alle 17:30 dal martedì alla domenica; il lunedì è chiuso.
Ciò che distingue un tour di sci sul vulcano Villarrica dal normale sci alpinismo è la geologia sotto i piedi. Gli sciatori salgono su una superficie di cenere consolidata, scorie e vetro vulcanico, il tutto depositato da eruzioni avvenute a memoria d'uomo: 1971, 1984, 2015. L'evento del 2015 ha lanciato una fontana di lava a oltre un chilometro nel cielo notturno sopra Pucón e ha scatenato l'evacuazione di circa 3.600 residenti. Il cono si è ricostruito rapidamente. La neve ritorna ogni inverno australe e rimane sui pendii superiori fino a novembre, stratificando un guscio bianco e liscio sulla roccia nera.
Il vulcano occupa una posizione insolita nella cultura alpinistica cilena. È tecnicamente modesto per gli standard andini, non richiedendo alcun lavoro di corda sul percorso standard, eppure richiede ramponi, piccozza e il giudizio della guida riguardo ai gas solforosi sul bordo del cratere. Quella combinazione lo ha reso il campo di addestramento per generazioni di scalatori cileni e il focolaio dell'economia outdoor di Pucón. Lo sci alpinismo e le discese con splitboard sono arrivati più tardi, prendendo in prestito la stessa linea di salita e aggiungendo un percorso di 1.400 metri per tornare all'area di base.
Foresta di araucarie, deflusso glaciale che alimenta il fiume Trancura e una vista dalla vetta che spazia su Lanín, Quetrupillán e le pianure del distretto dei laghi si trovano tutte nel raggio di un solo giorno. I moderni tour di sci sul vulcano Villarrica sono modellati tanto dal sistema di permessi della CONAF e dai bollettini di allerta vulcanica giornalieri quanto dal meteo. La montagna rimane, nel senso più antico, una casa che concede l'ingresso a condizioni.
9 h
